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| Paquito Fernández Ochoa, campeón olímpico |
Francisco Fernández Ochoa, Paquito, como
se le llamaba en su época de esquiador, se dedicó al esquí desde muy joven. A
los 13 años ya era campeón de España, y más tarde lograría otros 37 títulos de España
en todas las modalidades de esquí.
Paquito consiguió en 1972 la medalla de
oro en los Juegos Olímpicos de Sapporo (Japón). Era la primera medalla del esquí español y el tercer oro olímpico
español, tras las medallas de oro conseguidas en París en 1900 (pelota vasca) y en
Amsterdam en 1928 (hípica).
18 años de alta competición
Francisco Fernández Ochoa nació en
Cercedilla, el 25 de febrero de 1950, en una familia muy aficionada
al esquí. Su padre era funcionario de la Federación Española de este deporte. Durante 18 años de competición participó en tres campeonatos del mundo y formó parte del equipo español
en los juegos olímpicos de 1968, 1972, 1976 y 1980.
En 1968 quedó en el puesto 23 en los
Juegos Olímpicos de Grenoble. En 1969 fue vencedor del slalom gigante y del
especial del Gran Premio de Andorra. En 1970, en los Campeonatos del Mundo de
Val de Gardena quedó el noveno.
En 1971 fue octavo en Megeve y décimo en
Are, slaloms valederos para el Mundial, donde terminó en el puesto 39. En 1972
fue el héroe español al conseguir la medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Sapporo (Japón). En los Campeonatos
del Mundo de 1975, en Saint Moritz, consiguió la medalla de bronce en la modalidad
de Slalom Especial.
A Sapporo 72 España acudió con la representación
más importante hasta ese momento en unos Juegos Olímpicos de Invierno. En el
desfile de presentación, el equipo nacional vestía con capa española
y sombrero cordobés, negro los hombres y rojo la esquiadora Conchita Puig, la
única mujer que, junto a Francisco Fernández Ochoa y Aurelio García,
eran lo mejor del esquí español y podían realizar un papel digno en las pruebas. Paquito (1,74 de estatura y 71 kilos de
peso) pudo beneficiarse de la descalificación del campeón del Mundo, el
austriaco Karl Schranz, a quien el presidente de la Federación
Internacional de Esquí descalificó por lucir publicidad en su ropa.
En el slalom gigante, Ochoa fue
descalificado por tirar señalizaciones durante su descenso y Aurelio García
terminó en el puesto 29, pero en el slalom especial, que se disputó el 13 de
febrero, Francisco Fernández Ochoa fue el más rápido de los competidores y
sorprendió a todos imponiéndose a los favoritos ante la ausencia de Schranz:,
el suizo Augert y el italiano Thoeni. Ochoa marcó un tiempo total de un minuto
y 49 segundos.
En 1981 cambió de categoría y fue a
competir en el esquí profesional de Estados Unidos. Consiguió quedar clasificado
en tercer lugar en el Campeonato del Mundo profesional de 1981 y vencer en el
slalom gigante y especial de la Copa del Mundo profesional en 1981.
Se retiró de la competición en 1982, tras
los mundiales. Desde entonces, tuvo dos tiendas de ropa y artículos deportivos
y se dedicó a preparar a la selección nacional de esquí. Siempre estuvo ligado de uno
modo u otro al deporte, formando parte de diversos comités deportivos entre
1988 y 2002. En 1996 fue miembro del comité organizador
de los Campeonatos del Mundo de Esquí en Sierra Nevada (Granada).
Reconocimientos al campeón
En 1972 recibió la Medalla de Oro al
Mérito Deportivo y la de Oro de Madrid. En los años 90 fue comentarista de su
especialidad para TVE y Telecinco y participó en festivales benéficos actuando como
novillero. En 2001 se le concedió la Gran Cruz de la Orden del Mérito
Deportivo.
Como consecuencia del cáncer linfático que
padecía desde hacía tiempo, durante 2006 fue operado en dos ocasiones. Ese mismo año recibió un homenaje del pueblo de Cercedilla, su
pueblo, al que también acudieron las
infantas Elena y Cristina, la presidenta de la Comunidad, el secretario de
Estado para el Deporte y numerosas aficionados al esquí. A todos ellos se
dirigió el campeón en un emotivo discurso. En el acto se inauguró una escultura
de Paquito Fernández Ochoa recogiendo la medalla de Sapporo 72.
Durante su convalecencia escribió el libro
La vida: un eslalon, que fue presentado
poco después de su fallecimiento por su mujer, María Jesús Vargas García, con
quien tenía tres hijos. El campeón olímpico falleció el 6 de
noviembre de 2006. Al funeral acudieron, además de los vecinos de Cercedilla, innumerables
aficionados al esquí y personalidades. Fue enterrado en el cementerio municipal
de esa localidad madrileña.
Como reconocimiento a este gran
deportista, que fue monitor del rey Juan Carlos I, el Ayuntamiento de Madrid puso
su nombre a un polideportivo de Carabanchel inaugurado en 2009.
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